【サインボール】

アメリカのベースボールファンはボールが大好きだ。試合中にファールボールを追いかけ回すのはもちろん、練習中、試合後など常にボールを手に入れるチャンスを狙っている。そしてボールを手にすると、またたく間に嬉しそうな表情を浮かべる。これは子供に限った話しではなく、大人達にも当てはまる。アメリカ人にとってボールには、我々の理解を超えた何か特別な思い入れがあるに違いない、といつも思う。そしてそのボールに選手のサインが付けば、これはもう宝物に変身なのだ。ご存知のようにマイナー、メジャー問わず練習前のフィールドや試合後では、多くのファン達がボールを片手に選手にサインを求めているシーンを見かける。実際に選手と話しをして、握手して、サインボールが自分の物になって。こういう素晴しい風景が、アメリカのボールパークには常に存在するのだ。サインボールはみんなを子供に戻してしまう、魔法の道具なのかも知れない。

1996年、NY.ヤンキースがワールドチャンピオンになった時にもらったサインボール。ほぼ全選手のサインが入った大変貴重なものだ。ジョー・トーレ監督、デービッド・コーン投手のサイン、わかりますか？		1987年サイヤング賞ピッチャー、 スティーブ・ベドロージアン（当時フィリーズ）のサインボール。嶋田さんがマイナーリーグを観戦している時、コーチとしてフィールドにいたベドロージアンがサインしてくれた。		元南海、阪神監督として活躍したドン・ブレイザー氏（本名ドナルド・ブラッシンゲイム）のサインボール。嶋田さんとは現在も個人的に交友がある。
マイナーリーグ、メイコン・ブレーブス(1A)の選手達のサインボール。マイナーリーグに行ってこれをGETすれば、一生の想い出になるはず。嶋田さんは、この種のサインボールを本当にたくさん持っている。		「世界の王」の珍しい英語でのサインボールだ。王さんは早稲田実業で嶋田さんの後輩にあたる。嶋田さんは王さんも一目置く、偉大な先輩だ。